Aden- Saad bin Atef Al-Awlaki, surnommé « Abu Al-Laith », est le nouveau chef d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique, succédant à Khaled bin Omar Batarfi. Les médias rapportent que le yéménite Al-Awlaki fait partie de ceux qui ont été renvoyés d'Afghanistan au Yémen par le chef d'Al-Qaïda tué par l'Amérique en 2011, Oussama ben Laden. Ainsi, Al-Awlaki devient le cinquième dirigeant à diriger publiquement Al-Qaïda au Yémen, après avoir travaillé pendant des années comme numéro deux de l’organisation extrémiste dans le pays.

Saad Al-Awlaki est né dans la ville d'Al-Shu'bah à Wadi Yasbam, dans le district de Haute-Égypte, dans le gouvernorat de Shabwa (sud). Il est issu de la grande tribu des Al-Awalqi, la même tribu dont descend le père spirituel d'Al-Qaïda, Anwar Al-Awlaki, tué par un drone américain en 2011.

Sa date de naissance exacte n'était pas connue, mais le Département d'État américain a estimé trois dates : 1978, 1981 et 1983, indiquant qu'il mesurait 168 cm. Selon le site Internet du programme Rewards for Justice du Département d'État américain, Al-Awlaki était membre du Conseil de la Choura d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique. Les États-Unis ont offert une récompense pouvant aller jusqu'à six millions de dollars à toute personne fournissant des informations sur lui. Le Département d'État américain affirme qu'Al-Awlaki « a publiquement appelé à des attaques contre les États-Unis et leurs alliés ». Les États-Unis considèrent Al-Qaïda dans la péninsule arabique, basée au Yémen, comme la branche la plus dangereuse d'Al-Qaïda depuis sa tentative en 2009 de faire exploser un avion au-dessus des États-Unis. L'organisation a revendiqué plusieurs attentats, notamment celui visant le journal satirique Charlie Hebdo à Paris en 2015, qui avait fait 12 morts. Un récent rapport des Nations Unies sur Al-Qaïda déclarait : « Malgré le déclin de l’organisation dans la péninsule arabique, elle reste le groupe terroriste le plus efficace au Yémen, avec l’intention de lancer des attaques dans la région et au-delà.

Les estimations soumises aux Nations Unies indiquent que le nombre total de militants d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique se situe entre 3 000 et 4 000 combattants actifs et passifs.