Les longues manifestations pro-palestiniennes organisées dans certaines des universités les plus prestigieuses des États-Unis, notamment à Yale, Columbia et Princeton, ont cédé la place à des sit-in de masse et à des demandes d’arrêt des investissements en Israël et dans la fabrication d’armes. Les manifestants à Columbia ont déclaré : « Nous n’aurons pas de repos jusqu’à ce que la Colombie se désengage de l’apartheid israélien, que les Palestiniens soient libres et que la libération soit obtenue pour tous les peuples opprimés du monde entier. »

Des centaines d'étudiants et d'universitaires ont été arrêtés sur des campus à travers les États-Unis pour avoir exercé pacifiquement leurs libertés démocratiques. Des policiers de l’État en tenue anti-émeute ont envahi l’Université du Texas, arrêtant des dizaines de personnes sur ordre du gouverneur d’extrême droite Greg Abbott, qui a déclaré : « Ces manifestants ont leur place en prison. » Une purge policière contre le « campement de solidarité de Gaza » de l’université de Columbia, le 18 avril, a inspiré une multitude de sit-ins imitateurs ailleurs. « L’ironie est qu’en essayant de calmer la situation et d’affirmer son contrôle sur le camp, l’administration a déclenché cette tempête », a fait remarquer un professeur. Des manifestations parallèles surgissent en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Autriche, au Canada et ailleurs.

La passion de ces étudiants et l’impact de leurs manifestations ont incité un Premier ministre israélien, déconcerté, Benjamin Netanyahu, à prendre une brève pause dans son projet de massacre et à dénoncer avec colère les manifestations comme « rappelant ce qui s’est passé dans les universités allemandes dans les années 1930 ». Le sénateur américain Bernie Sanders, qui est juif, a répliqué avec force : « N’insultez pas l’intelligence du peuple américain en essayant de nous distraire des politiques immorales et illégales de votre gouvernement extrémiste et raciste… il n’est pas antisémite de vous tenir pour responsable. vos actions."

Les commentateurs des médias ont ridiculisé les étudiants avec condescendance, les qualifiant de naïfs et induits en erreur, leurs opinions politiques étant façonnées par TikTok. D’autres ont décrit avec désinvolture les manifestations comme des façades pour les « islamistes radicaux ». Mais ces étudiants de l’Ivy League se caractérisent par une intelligence disproportionnée, avec des attitudes envers la Palestine façonnées par un débat intense et consciencieux. Alors que le bilan des Palestiniens à Gaza approche les 40 000 morts, la vraie question est de savoir pourquoi personne ne manifeste.

Lorsque j’étais lycéen et étudiant à l’université à Beyrouth, bon nombre des moments déterminants et stimulants de mon adolescence ont été consacrés à protester contre l’ensemble des causes mondiales : j’ai probablement passé plus de temps à marcher dans les rues que dans mes cours. La participation à ces événements a consolidé mon point de vue sur l’importance de la liberté d’expression, nous plaçant avec assurance du bon côté de l’histoire. Les étudiants ont peut-être une compréhension évolutive de la politique mondiale, mais ils possèdent habituellement une boussole morale d’une précision enviable pour définir le bien du mal. La capacité des étudiants à exploiter la technologie et les médias sociaux pour mobiliser et diffuser leur message déconcerte les réactionnaires qui cherchent à les faire taire.

Les manifestations sont dénoncées par la droite comme étant antisémites, mais cela ignore l’important contingent juif au sein de ces mouvements de protestation. L’intimidation des étudiants juifs et musulmans a malheureusement été fréquente, mais il existe d’innombrables exemples d’étudiants bannissant ceux qui utilisent des slogans antisémites, en contrepoint avec d’innombrables exemples d’agitateurs pro-israéliens provoquant violence et perturbations. À l’Université Northeastern de Boston, les médias ont largement rapporté un chant « tuez les Juifs » – jusqu’à ce que des preuves vidéo montrent que ce chant offensant émanait de provocateurs pro-israéliens cherchant à agacer la foule.

Les observateurs estiment que l’activisme étudiant n’améliorera probablement rien à Gaza, mais les historiens affirment que ces manifestations comptent parmi les plus importantes des temps modernes, comparables au mouvement des droits civiques et à l’activisme étudiant des années 1960. Les manifestations menées par les étudiants ont secoué la planète, de la place Tiananmen au monde arabe, de l’Amérique latine à l’Afrique du Sud à l’époque de l’apartheid. Personne ne devrait considérer ces protestations comme étant sans importance.

Yale, Harvard et Columbia constituent un tapis roulant menant aux plus hauts niveaux de la politique américaine, de la fonction publique, des affaires et de la profession juridique, et les militants de ces universités mondiales de premier plan constituent les élites de demain. Si ces élites étaient auparavant définies par des sentiments instinctifs pro-israéliens, à quoi devrions-nous nous attendre lorsque les vétérans du mouvement de protestation pro-palestinien de 2024 envahiront les plus hauts niveaux de direction, dans une société plus large horrifiée par le mépris flagrant des règles de la guerre par Israël ? L’aile progressiste du Parti démocrate se définit par sa teneur pro-palestinienne, avec des personnalités au franc-parler telles que Pramila Jayapal, Alexandria Ocasio-Cortez, Cori Bush et Rashida Tlaib. Dans une Amérique de plus en plus diversifiée, ils représentent l’avenir de la politique américaine.

Sept mois après le début du conflit à Gaza, des centaines de milliers de manifestants continuent de descendre dans les rues de Londres, Paris, New York et ailleurs. Bien que les libertés inscrites dans la Constitution soient un principe central des démocraties européennes, les politiciens de droite ont cherché à agir contre ce qu’ils diabolisent comme des « marches de la haine ». Mais le droit de débattre et de protester doit être protégé pour tous, y compris pour les voix pro-israéliennes. Nancy Pelosi a fait remarquer la semaine dernière que les manifestations sur les campus étaient un mode de vie aux États-Unis et qu'il était tout à fait justifié de s'opposer au massacre de Gaza : « Ce qui se passe à Gaza défie la conscience du monde », a-t-elle déclaré.

Les intérêts particuliers, les voix partisanes et les élites bien établies ont toujours détesté les protestations étudiantes, parce qu’elles concernent directement ce qui est bien et ce qui ne l’est pas – des jeunes passionnés agissant selon leur conscience, court-circuitant les désirs commodes pour étouffer les cris des peuples opprimés. La justice et les droits de l’homme sont universels et ne peuvent être monopolisés par une seule partie dans un conflit.

Ce à quoi nous assistons partout dans le monde n’est rien de moins qu’une bataille du bien contre le mal et de la justice contre l’injustice, alors que les étudiants, les travailleurs, les avocats, les éducateurs et les fonctionnaires redécouvrent l’engagement politique. Après des décennies au cours desquelles les étudiants ont été régulièrement accusés d'être apathiques et apolitiques, nous pouvons être profondément fiers de cette génération – nos dirigeants de demain – alors qu'ils risquent d'être arrêtés, mis sur liste noire et expulsés du monde universitaire afin de défendre les droits et l'humanité commune de ceux qui sont confrontés au génocide, à l’oppression et à l’injustice.