Des efforts de secours sont en cours à Taiwan après qu'un séisme de magnitude 7,4 a frappé la côte est de l'île, faisant au moins neuf morts et plus de 900 blessés.

Quelque 127 personnes sont coincées dans des tunnels effondrés et sur des routes de montagne le long de la côte accidentée.

L'épicentre se trouvait à 18 km au sud de la ville de Hualien, mais de fortes secousses ont été ressenties jusqu'à la capitale Taipei, à plus de 100 km de là.

Il s'agit du séisme le plus violent à avoir frappé Taiwan depuis 25 ans.

Il a également déclenché des alertes au tsunami plus tôt dans la journée dans les îles japonaises et philippines voisines, qui ont ensuite été retirées. C'est à Hualien qu'elle a causé le plus de dégâts, où des bâtiments sont tombés, des routes ont été bloquées et des lignes ferroviaires perturbées, laissant la région isolée encore plus isolée du reste de Taiwan.

"Je sortais juste du lit lorsqu'un portant et un meuble bas sont tombés", a déclaré Ocean Tsai, qui vit à Hualien, à la BBC Chinese. "Cela n'a cessé de s'intensifier et j'ai commencé à m'inquiéter pour nos biens à la maison. Heureusement, à part la moto qui s'est renversée, les dégâts ont été minimes."

Mais les réseaux sociaux ont rapidement été remplis d’images extraordinaires de glissements de terrain le long de la côte. Ils dévalèrent les montagnes, faisant jaillir d'énormes nuages de la mer lorsqu'ils s'écrasèrent dessus.

C’est le long de cette côte, avec ses routes étroites et sinueuses et ses tunnels creusés dans la roche, que des dizaines de personnes se sont retrouvées piégées. L'itinéraire est populaire auprès des touristes, célèbre pour ses vues spectaculaires depuis les montagnes de l'autre côté de l'océan Pacifique. Mais il est également connu pour être dangereux, notamment en raison du risque de glissements de terrain.

Les opérations de secours visant à atteindre 77 personnes coincées dans les tunnels Jinwen et Qingshui le long de la route à Hualien se sont poursuivies jusque tard dans la nuit. Les images montrent comment la route à l’extérieur du tunnel de Qingshui s’est tout simplement effondrée.

On ne sait pas combien de temps ceux qui se trouvent à l’intérieur seront piégés – et s’ils ont ou non de la nourriture et de l’eau, ou s’ils peuvent communiquer avec le monde extérieur.